Trong kỷ nguyên Premier League từ mùa giải 1992/93 đến nay, 23 chức vô địch chỉ quanh quẩn đi theo một cung đường quen thuộc – từ vùng Tây Bắc về với Thủ đô London. Nhưng chu kỳ “nhàm chán” đó đang có nét chấm phá mới ở mùa giải này, để có thể tạo ra một khúc rẽ hướng về vùng Đông Midlands…
28 vòng đấu đã đi qua, khi tất cả những trông đợi vào việc
Leicester City “hụt hơi” đã trôi qua trong vô vọng thì giờ đây, hầu như mọi sự
nhìn nhận hướng vào họ như một ứng viên nặng ký thực sự cho chức vô địch
Premier League mùa giải này. Nói hầu hết là bởi sẽ vẫn còn có những hy vọng níu
kéo về những cú vấp ngã của “Những chú cáo” ở 10 trận đấu cuối cùng.
Cũng không cần phải tưởng tượng nhiều, cứ suy ra việc thầy
trò HLV Claudio Ranieri mới chỉ nhận thất bại 3 lần sau 28 trận đấu thì ở 10 vòng
còn lại, họ “được quyền” thất bại 1 trận. Nhấn mạnh điều đó để thấy rằng,
Leicester đang có được một lợi thế rất lớn để từ việc chỉ là một “hiện tượng” họ
biến thành nhà vô địch xứ sở sương mù.
Lợi thế đó sẽ càng lớn hơn vào cuối tuần này, khi 2 đối thủ
bám theo ngay phía sau họ là Tottenham và Arsenal đụng độ ở White Hart Lane. Mặc
dù với kết quả nào thì Leicester cũng có lợi nhưng dám khẳng định rằng, “Gã thợ
hàn” Italia muốn nhìn thấy một chiến thắng dành cho Arsenal hơn, bởi khi đó, nếu
các học trò có 3 điểm trên sân Watford, họ sẽ có được khoảng cách 6 điểm hơn cả
2 đối thủ.
Mùa giải này, khi chứng kiến sự đi xuống của Chelsea,
Manchester United, Manchester City, trong khi Liverpool vẫn chưa vươn mình trở
lại thực sự thì theo thói quen, Arsenal được cho là có cơ hội không thể tốt hơn
để lần đầu tiên trở lại vị trí số 1 bóng đá Anh kể từ năm 2004. Tuy vậy, cũng lại
là những thói quen khó bỏ của “Pháo thủ không muốn lớn”, tự tay thầy trò HLV
Arsene Wenger lại ném đi những cơ hội tốt nhất. Vẫn lại là dấu hỏi về sự trưởng
thành và bản lĩnh, dù đã không biết bao nhiêu năm rút ra bài học.
Tottenham, nếu xét trên khía cạnh đẳng cấp và trình độ, đã tận
dụng tốt “phong trào” sa sút của các đại gia để vươn lên vị trí thứ 2 hiện tại.
Lúc này, sẽ không quá nếu nói Tottenham là đối thủ lớn nhất của Leicester, là
hy vọng lớn nhất của London và vùng Tây Bắc trong việc giữ chiếc Cúp vô địch đi
theo đúng quỹ đạo.
Man City đang trong Top 4 và về lý thuyết, họ vẫn còn cơ hội.
Tuy nhiên, như một thống kê mang tính rào cản, một nhà vô địch giải Ngoại hạng
thường thua không quá 6 trận trong mùa giải, đồng nghĩa với việc Man City - và
cả Arsenal, đã “out”, với số trận thất bại lần lượt là 8 và 7.
Việc Tottenham mới thua 4 trận là một lý do khác để họ cạnh
tranh thực sự, bên cạnh những nhìn nhận về “sự cân bằng bậc nhất” của thầy trò
HLV Maurico Pochettino. Số bàn thắng của Gà trống (49) chỉ kém Leicester 2 bàn, nhưng khả năng
phòng ngự của họ là tốt nhất giải Ngoại hạng (22 bàn thua so với 38 của
Leicester).
Hạn
chế của Tottenham - lại chính là lợi thế của Leicester,
nằm ở lịch thi đấu. Trong khi những khó khăn thực sự chỉ tới với
Leicester ở 3 vòng đấu cuối – gặp Man United, Everton và Chelsea, thì
ngược lại, cuối
tuần này, Tottenham gặp Arsenal, rồi còn phải gặp liên tiếp Liverpool,
Man
United vào đầu tháng 4, gặp Chelsea đầu tháng 5. Nếu Tottenham tiếp tục
tiến
sâu ở Europa League thì lịch thi đấu của họ còn căng thẳng hơn nhiều so
với
Leicester chỉ còn tập trung tại Premier League.
Ngoài ra, với Arsenal và Man City, họ cũng phải đối mặt với
nhau ở vòng áp chót. The Gunners còn có những chuyến làm khách khó khăn, còn
The Citizens còn trận derby và gặp cả Chelsea trên hành trình còn lại.
Đến thời điểm này, ngay cả Johnt Terry của Chelsea cũng đã
dành sự cổ vũ cho chức vô địch thuộc về Leicester, có thể chỉ vì anh không muốn
thấy các đại gia khác đăng quang nhưng cũng đủ để thấy cơ hội của Ranieri và
các học trò là thế nào. Nếu duy trì được sự tập trung trên đoạn đường còn lại
thì chính họ sẽ viết nên lịch sử, tạo ra khúc rẽ về phía Đông Midlands chứ
không cần phải xin ai khác, cho dù UEFA không thích điều này!
